LE CONTINENT AFRICAIN

Le continent africain montre une grande pluralité culturelle et humaine, et aussi une grande diversité physique et climatique.

Physiquement il est homogène:

· d'environ 7 000 km du nord au sud et d'est en ouest. · avec 30 065 000 km², c'est le continent le plus étendu après l'Asie. Le cadre naturel · Le Sahara n'a pas toujours été un obstacle aux déplacements. Le rift, appelé Rift Valley , est un fossé d'effondrement (horst ) provoqué par une faille tectonique , qui s'étend de la région égypto-syrienne jusqu'au sud du continent. Les Grands Lacs se situent sur cette faille ou à proximité, tout comme les grands volcans d'Afrique centrale, dont le Kilimandjaro, plus haut sommet du continent. ·Particularité africaine, certains cours d'eau n'atteignent pas la mer mais s'écoulent dans des bassins endoréïques (zones dépressionnaires), à l'instar de l'Okavango , en Afrique australe. Le Sahara est aujourd'hui également une zone endoréïque, où se serait écoulé, avant la formation de l'Océan Atlantique , un fleuve gigantesque, d'est en ouest. Les grandes régions

· l'Afrique septentrionale : le Maghreb , la région de l'Atlas

· le désert du Sahara (8 millions de km²)

· la Corne de l'Afrique , autour de l'Éthiopie . Caractérisée par de très hauts plateau arrosés et fertiles, c'est une région de pasteurs. L'activité volcanique y a engendré des lacs. · la zone du Soudan, « Bled es Souden » (pays des Noirs), en Afrique occidentale, à ne pas confondre avec l'État Soudan. C'est une zone de savane, qui comprend le Sahel. Marquée par des contacts précoces avec le monde arabe, ce fut aussi une aire de colonisation.

· l'Afrique équatoriale tropicale et humide.

· l'Afrique australe : forêt au centre, montagne sur les côtés et grande richesse d'animaux.

· Madagascar : dimension spécifique : on y retrouve les différent climats africains, de nombreuses espèces animales et végétales y sont préservées.

Le Climat

Les différents climats :

· près de l'équateur : climat équatorial (forêt humide) : Gabon, Cameroun, Centrafrique, Guinée équatoriale. · saison sèche : climat tropical ; la forêt se dégrade pour faire place aux savanes , puis aux zones désertiques. Cela a pour conséquence une grande fragilité, · Pluviométrie : irrégularité des pluies avec des zones où les précipitations sont très importantes et d'autres zones où elles sont insuffisantes. Très forte déforestation : la forêt n'occupe plus que 10% du continent à cause des cultures sur brûlis ; il y a de moins en moins de variétés d'arbres. Du coup l'aridité progresse, le désert avance. Avant l'agriculture était basée sur un système de jachère, mais la logique de vente de l'ère coloniale a appauvri les sols. On estime que les 2/5e des terres sont désertifiées aujourd'hui.

Spécificité démographique du continent Les États ayant une capacité administrative faible, les chiffres sont à prendre comme des ordres de grandeur (les statistiques n'ont pas de réalité exacte.) En 1975 : 302 millions d'habitantsEn 2001 : 591,3 millions d'habitants (source : PNUD)Prévision pour 2015 : 866 millions d'habitants. 11% de la population mondiale se trouve en Afrique subsaharienne. Ce continent a la croissance démographique (taux de croissance : 2,4%, soit 15 millions d'habitants de plus par an) la plus rapide du monde, mais paradoxalement c'est un continent sous-peuplé du point de vue de la densité. C'est une population très jeune avec un âge médian de 17 ans (la moyenne mondiale est de 23 ans). 45% des Africains ont moins de 15 ans (21% de la population dans l'OCDE, 30% dans le monde), et les plus de 65 ans ne représentent que 3% de la population (contre 13% dans le reste du monde). Taux de natalité : 43 pour mille (26 pour mille dans le monde) 6 enfants par femme en m L'espérance de vie est en augmentation : 48,8 ans. Le taux de mortalité reste constant : 47,5 pour mille. La mortalité infantile est de 100 pour 1000, soit vingt fois plus qu'en France. Il s'agit d'un des grands enjeux africains. Jusqu'au XXe siècle, la pression démographique n'a pas pesé sur les ressources de subsistance car la croissance agricole assurait un équilibre.

Pourquoi l'Afrique est elle relativement peu peuplée? Un climat difficile des facteurs historiques : c'est l'impact de l'esclavage et de la colonisation ; la traite négrière,qui a duré du XVIIe au milieu du XIXe, a entraîné un problème de ratio des sexes dans la mesure où ce sont surtout des hommes jeunes en âge de procréer qui ont été traités. La baisse de la fécondité a généré un trou dans la pyramide des âges. De plus des épidémies ont été apportées par le colonisateur, qui a également bouleversé l'écologie et altéré les capacités de production. Depuis le XXe siècle, l'Afrique rencontre une explosion démographique sans précédent. 45% de la population vit dans quatre pays : Le Nigeria , l'Éthiopie , la République démocratique du Congo, l'Afrique du Sud . Il y a un changement au niveau de l'espace avec un réinvestissement de la forêt : les 5/8e de la population vit dans la forêt. La densité moyenne est de 20 habitants au km carré, mais il y a des zones désertiques (moins de 1 hab./km²) et des zones extrêmement peuplées. La dimension ethnographique Les ethnographes distinguent plusieurs groupes ethniques :

• Les Pygmées : c'est le groupe le plus ancien et le moins nombreux (150 000 personnes). Historiquement, ils se situent dans la zone forestière et vivent de l'exploitation de la forêt, mais ils sont peu à peu repoussés par les autres populations. Les Bochimans : ce sont des nomades chasseurs (bushmen). • Les Hottentots: population ancienne dans le désert de Nabib.
• Les Éthiopides , les Somalis et les Toubous : ces trois populations se rapprochent des arabes au niveau de la langue.
• Les Négro-africains : soudanais (Sénégal, ...),Guinéens,Bantou (Congo , Afrique centrale, Nilotiques (Hauts plateaux du rift), Massaï, Tutsis .
• Les Indo-européens
• Les Malgaches .

Les disparités linguistiques Il y a entre 200 et 2000 langues différentes selon la distinction que l'on fait entre langues et dialectes. Parmi les langues se distinguent :

• le swahili : 15 millions de personnes, parlé en Afrique orientale,
• le haoussa : Niger, Nigeria, Tchad,
• les langues mandeng : 6 millions de personnes (Mali, Burkina Faso...). Il y a aussi des langues qui se perdent ou des langues très spécifiques, comme la langue des Bushmen(Botswana ). Dans la plupart des anciennes colonies, la langue officielle est la langue importée de l'ex-métropole ; cependant seulement 10% de la population la parle, ce qui montre l'importance des langues locales. Les seuls pays ayant leur langue maternelle pour langue officielle sont le Lesotho , le Rwanda et le Burundi .

Les disparités religieuses

• L'Islam : 260 millions d'adeptes ; il est développé dans la zone des échanges avec le Maghreb, et sur la côte orientale du fait des échanges avec le Moyen-Orient.
• Les religions chrétiennes : 220 millions (dont 80 millions de protestants et 75 millions de catholiques)
• Les religions animistes (traditionnelles):officiellement100 millions d'adeptes, mais ce chiffre de veut rien dire car l'Afrique est marquée par un fort syncrétisme.

L'Urbanisation L'urbanisation , qui a explosé durant la seconde moitié du XXe siècle, est un phénomène très important pour comprendre les dynamiques territoriales aujourd'hui à l'œuvre sur le continent. Du fait d'une croissance démographique élevée, des mégapoles sont apparues, telles que Lagos , Johannesburg ou Addis-Abeba .